Севернокитайский язык также включает дунганский язык, выделяемый исключительно этносоциолингвистически.

В западной литературе севернокитайский обычно называют мандарин, или мандаринский китайский (англ. Mandarin Chinese). Название возникло как калька c китайского гуаньхуа — «речь мандаринов».

В России, говоря «китайский язык», как правило, имеют в виду именно его северную разновидность либо стандартную форму — путунхуа (создана в КНР на основе пекинского диалекта в 50—60 годы XX века).

Диалекты

 Распространение восьми основных севернокитайских диалектных подгрупп в КНР

Всего принято выделять 8 подгрупп диалектов.Основные диалектные подгруппы севернокитайского: 
东北 = Северо-восточная подгруппа 
北京 = Пекинская подгруппа 
冀鲁 = Подгруппа Цзи-Лу (хэбэйско-шаньдунская подгруппа) 
胶辽 = Подгруппа Цзяо-ляо (ляодунско-шаньдунская подгруппа) 
中原 = Чжунъюаньская подгруппа (районы равнины Чжунъюань: Сюйчжоу — Чжэнчжоу — Сиань — Синин и южные районы Синьцзян-Уйгурского автономного района) 
兰银 = Подгруппа Лань-инь (районы Ланьчжоу — Иньчуань и восточные районы Синьцзян-Уйгурского автономного района) 
江淮 = Цзянхуайская подгруппа (левобережное низовье реки Янцзы: Ухань — Хэфэй — Тайчжоу — Яньчэн) 
西南 = Юго-западная подгруппа

Иногда в состав северокитайского включают также цзиньский язык (цзинь; 45 млн чел.), распространённый в провинци Шаньси, на севере провинций Шэньси и Хэбэй, и в части автономного района Внутренняя Монголия.